Mustia läiskiä ja hirviöitä/Rassz'vezd'amarin

Star Wars Fanon Wikistä
Siirry navigaatioonSiirry hakuun
Roolipeliarkisto > Mustia läiskiä ja hirviöitä/Rassz'vezd'amarin
Mustia läiskiä ja hirviöitä
Prologit
Rassz'vezd'amarin · Yal'era'mnao · Rabe Yesha
Nirauan
Arkisto 1 · Arkisto 2 · Arkisto 3 · Arkisto 4
Aktiivinen pelisivu

Rassz'vezd'amarinilla oli ollut kurja päivä.

Se oli alkanut aamiaispöytään saapuneella äänitallenteella—tallenteella! ei edes yhteysradiopuhelulla, vaan typerällä tallenteella!—jossa Rasszin perheen johtaja oli haukkunut häntä muun muassa "epäkiitolliseksi hylkiöksi", "saamattomaksi turhakkeeksi" ja "laiskaksi retkuksi", sekä muistuttanut siitä häpeästä, jonka hän oli perheelle tuottanut joutuessaan murhatutkimuksen kohteeksi. Perheen pää oli päättänyt viestinsä uhkavaatimuksella: joko Zvezda "tekisi jotain hyödyllistä elämällään" tai hän saisi kipittää kiltisti kotiin ja mennä naimisiin yhden perheeseen liitetyn Kokeessa syntyneen kanssa.

Jälkimmäinen vaihtoehto ei oikein houkutellut, eihän Rassz'vezd'amarin ollut edes tavannut koko naista kuin kerran elämässään.

Kiukkuisin askelin hän nyt kulki katua pitkin, huomaamatta oikeastaan mitään ympärillään. Jalat vain kuljettivat häntä kohti tuttua kanttiinaa, jossa hän oli usein viettänyt vapaa-aikaansa. Äkkiä etäisesti tuttu ääni sai hänet pysähtymään:

"Rassz'vezd'amarin!" ääni kutsui häntä. "Zvezda!"

Zvezda

"Mitä?" Zvezda murahti, yrittäen kuitenkin olla kuulostamatta loukkaavalta. Hän kurtisti kulmiaan ja kääntyi ääntä kohti.

GM

Zvezdan ärtymys siirtyi enemmän hämmästyksen suuntaan, kun hän näki puhuttelijan. Hän ei ollut nähnyt Yal'ide'rvaledoa—jonka hän paremmin tunsi nimellä Lider—sen jälkeen, kun Sce-Krchima -projekti oli lakkautettu. Lider oli ollut yksi projektin lääketieteellisen puolen johtajista ja puhunut Zvezdalle ummet ja lammet Voiman tuottamista nopeammista reaktioajoista, erikoisista aivosynapseista ja monesta muusta lääketieteellisestä ilmiöstä, joista hän ei ollut ymmärtänyt puoliakaan. Mutta oli vaihteeksi mukavaa nähdä tuttu kasvo "vanhoilta, paremmilta ajoilta".

"Hei, Zvezda," Lider sanoi.

Zvezda

"Terve terve", Zvezda sanoi, huomattavasti vähemmän äkeyttä äänessään. Hänen huulensa venyivät peräti hymyyn kun hän muisti puheliaan ystävänsä lääkärijargonin jota hän oli saanut kuunnella vuosikausia. "Mitäs hän? Toivottavasti edes himppusen parempaa kuin minulla."

GM

"Oikeastaan ajattelin juuri sinua," Lider sanoi ja Zvezda kuuli jännän sävyn entisen toverinsa äänessä—aiemmin se oli yleensä edeltänyt jotain suurta paljastusta heidän tutkimuksissaan, mutta nyt Zvezda ei tiennyt, mitä oli tulossa. "Tarvitsen apua. Sinähän osasit lentää, etkö?"

Zvezda

"Pikkusukkuloita ja kiitureita, kyllä, ja muitakin jonkin verran", Zvezda vastasi hieman yllättyneenä kysymyksestä. "Enkö lennättänyt sinua useammankin kerran?"

GM

"Sukkulapilottia tarvitsenkin," Lider hymyili. "Mennäänkö jonnekin pois kadulta? Minulla on puhuttavaa."

Zvezda

Zvezdaa hieman harmitti, sillä hänen bissensä jäi nyt nauttimatta. Hän kuitenkin seurasi tunnollisesti ystäväänsä pois kadulta: hänen asiansa alkoi kiinnostaa häntä tosissaan, kun lentäminen otettiin puheeksi. "Mikä on ongelman nimi", hän kysyi, yrittäen olla vaikuttamatta turhan uteliaalta.

GM

"Muistat varmasti projektimme lupaavat tulokset?" Lider aloitti hitaasti, tarkkaillen tiukasti Zvezdan ilmettä. "Tiedän ehkä erään, joka olisi kiinnostunut jatkamaan sitä. Mutta… noh… hän ei varsinaisesti ole Hallitsevien perheiden suosiossa…"

Zvezda

Zvezdan taivaansinisilta kasvoilta ei juurikaan ilmettä herunut, kuten tavallista. Sen sijaan hänen aivonsa raksuttivat sitäkin tiuhempaan hänen mielenkiintonsa hiljalleen herätessä. Hän ei kuitenkaan tehnyt hätiköityjä päätöksiä. "Kuka tämä mysteerichissimme sitten on", Zvezda kysyi.

GM

"En taida voida sanoa," Lider sanoi epäröiden. "Mutta yhteyshenkilöni pystyy järjestämään meille aluksen ja koordinaatit kohtauspaikkaan, jossa tapaamme hänet. Sen lisäksi yhteyshenkilöni avulla pääsen käsiksi vanhoihin tutkimustietoihin, jotka määrättiin salattaviksi projektin loppuessa."

Zvezda

"Minä kuulin, että suuri osa tiedoista tuhottiin", Zvezda sanoi hieman yllättyneenä. Hän oli pitänyt päätöstä aivan loogisena eikä hän ollut tullut ajatelleeksikaan, että tiedot olisi säilytetty. Hänen aivojensa harkintalohko toimi pahasti ylikierroksilla.

"Oletko varma, että tämä 'yhteyshenkilösi' ei järjestä paikalle myös joukkueellista turvallisuuspalvelun porukkaa? Minulla on sellainen kutina, että ehdotat jotain, mistä Hallitsevat perheet eivät tule pitämään. Puhumattakaan minun perheestäni." Hänen mieleensä muistui taas aamuinen kirottu haukkuma- ja uhkatallenne.

GM

"Yhteyshenkilöni on luotettava," Lider vastasi itsevarmasti. "Mutta olet oikeassa, Hallitsevat perheet eivät pitäisi siitä, että luovutamme salaisia tietoja eteenpäin. Jos asiat kuitenkin sujuvat yhteyshenkilöni suunnitelman mukaan, kukaan ei saa tietää mitään ennen kuin olemme jo turvassa."

Zvezda

"Toivottavasti. Muuten joudun naimisiin", Zvezda töksäytti.

GM

"Ja sehän sinua harmittaisi," Lider virnisti. "Minä saisin korkeintaan kenkää perheestä, mikä minulla joka tapauksessa on edessä, koska en ole edes ehdolla Koetuksessa syntyneeksi. Joten en menetä mitään häipymällä maisemista. Joten… lähdetkö mukaan?"

Zvezda

"Naimisiin meno on kuule paljon pahempi asia kuin mikään vankilatuomio", Zvezda sanoi ja viimeinkin virnistys erehtyi hänen naamalleen. "Villi ja vapaa minä ei voisi kestää sellaista."

Zvezdan vakavoiduttua hänen miettimisyksikkönsä harkitsi vielä hetken. Mitä hän voisi menettääkään. Korkeintaan satunnaisten seikkailujen tuoman jännityksen. Tuttuun työhön pääsemisen mahdollisuus antoi hänelle kuitenkin kipinän, jolle hän ei voinut sanoa ei.

"Hyvä on", Zvezda lopulta myöntyi. "Sait ylipuhuttua."

GM

"Hienoa, et kadu tätä," Lider lupasi. "Tapaan yhteyshenkilöni myöhemmin tänään, jotta saan tiedostot. Tule illalla avaruussatamaan. Sukkulamme odottaa siellä. Varaudu siihen, ettemme tule ihan heti takaisin."

Zvezda

"Ei minulla ole tänne takaisin mikään kiire", Zvezda hymähti, mutta kiirehti vielä jatkamaan: "Minua tosin hieman epäilyttää tämä sinun mysteerichissisi ja hänen intressinsä. Mikä mielenkiinto hänellä on tutkimuksiamme kohtaan? Ei tulisi kuuloonkaan, että tietoja käytettäisi hämäriin tarkoitusperiin."

GM

"Kontaktini väittää—en tosin tiedä onko se totta vai ei—että uusi ystävämme oli mukana aloittamassa projektin varhaisinta muotoa melkein kaksikymmentä vuotta sitten," Lider sanoi kuulostaen epävarmalta. "Mutta sitten hänet karkoitettiin jonkin sotilaalliset kömmähdyksen vuoksi ja hänen nimensä poistettiin kaikista historiankirjoista. Mutta yhteyshenkilöni vakuuttaa, että tämä on Chissien valtakunnan parhaaksi. Ainakin pitkällä tähtäimellä."

Zvezda

"Todellakin toivon niin", Zvezda sanoi ilmeettömästi. "Paljoakaan pakattavaa minulla ei joka tapauksessa ole, näkyillään sitten illalla avaruussatamassa."

GM

"Sukkula on lähtöoalusta 50," Lider sanoi lähtiessään. "Nähdään illalla."


Joitakin tunteja myöhemmin Zvezda ehti avaruussatamaan ja löysi oikean laskeutumisalustan, mutta Lider ei ollut vielä ehtinyt paikalle.

Zvezda

"Hmmm..." Zvezda hymisi itsekseen. Hän oli toki innostunut jatkamaan työtään, mutta tämä Liderin uusi ystävä ja hänen intressinsä epäilyttivät häntä yhä. Voimalla pystyi tekemään myös paljon pahaa, oli hän kuullut.

Aikaa hänellä joka tapauksessa oli vaikka muille jakaa, kun Lideriäkään ei vielä näkynyt. Hän päätti lähteä avaruussataman kanttiinaan tankkaamaan: raskas avaruusmatka vaati raskaat eväät.

(Gm pyyntö: Fortitude check, kuinka kännissä Zvezda on, kun hän palaa takaisin. Nyt siis heitetään hahmon "fortitude defenceä" vastaan, eli jos heitto on isompi kuin fortitude, juoma voittaa ja hahmo juopuu.)

(Tuli 11 eli ei kännejä, tai ainakaan kovin pahoja. Yhä ollaan lentokunnossa.)

GM

Kun Zvezda pari tuntia myöhemmin palasi laskeutumistaso 50:n luokse hän näki, että Lider ja toinen chiss odottivat häntä aluksen luona.

"Tuoko se nyt on?" Liderin toveri kysyi kuulostaen hieman siltä, ettei täysin hyväksynyt Zvezdan ulkonäköä. "Onko teillä nyt kaikki, mitä tarvitsette?"

"Kaikki paitsi koordinaatit," Lider nyökkäsi.

Zvezda

Zvezda ei ollut moksiskaan häneen kohdistuneesta ylenktseesta: kovinkaan moni ei arvostanut hänen tyyliään. Muka liian nuhruinen. Pah. Kaikeksi onnekseen Zvezda pystyi sulkemaan itsensä muiden arvostelun ulkopuolelle. Eikä ulkokuori kertonut chissistä läheskään kaikkea, sen oli Zvezdakin oppinut kantapään kautta.

"Terve taas, Lider", Zvezda tervehti. "Oletan, että hän on se yhteyshenkilösi, josta puhuit."

GM

"Kyllä," Lider vastasi viitaten Zvezdan kohti pienen, kahdelle tarkoitetun sukkulan ramppia. "Meidän on lähdettävä välittömästi."

"Tässä ovat tapaamispaikan koordinaatit," yhteyshenkilö sanoi ojentaen tietokortin Liderille. "Välittäkää kunnioittava tervehdykseni."

Zvezda

"Sen teemme", Zvezda sanoi lähtiessään aluksen ramppia ylös. Sukkula vaikutti simppeliltä eikä sen ohjaamisen pitäisi tuottaa hänelle sen kummempia hankaluuksia (pilot-heitto 19). Hän ahtoi itsensä pikkuruiseen ohjaamoon, sääti istuimen ja sulki turvavyön. Hän näppäili kojetaulujen näppäimiä ja näyttöjä rutiininomaisesti: virta päälle, polttokennot päälle, ilmastointi ja sisäilman kierrätys päälle, lentotietokone päälle, starttivirran syöttö pois päältä, laskeutumisramppi kiinni...

"Silkkaa pazaakia, kone on lähtövalmis", Zvezda hymähti saatuaan tarvittavat lähtövalmistelut suoritettua. Hän odotti, että Lider saisi itsensä kiinni pelkääjän paikan istuimeen. "Hyvät matkustajat, tässä puhuu kapteeninne Rassz'vezd'amarin, tervetuloa Air Csillan lennolle Tuntemattomalle planeetalle. Olkaa hyvät ja pitäkää turvavyönne kiinni kytkettynä koko lähdön ajan", hän puheli hieman teennäisellä lentokapteeni-äänensävyllä.

GM

"Huvittavaa," Lider vastasi pudistellen päätään Zvezdan tunkeamiselle—hänhän oli ahtanut itsensä ison varustelaukkunsa kanssa ohjaamoon, joka ei ollut mitenkään liian tilava. "Olisit kyllä ehtinyt heittää nuo jonnekin, ei meillä nyt niin kiire ole. Mutta kun kerran siinä jo istut, tuossa on hyperajoon tarvittavat tiedot."

Lider tökkäsi yhteyshenkilön antaman datakortin Zvezdan käteen.

Zvezda

Zvezda puolestaan tarjosi datakortin lentotietokoneelle ja koordinaatit siirtyivät pian hänen navigointinäytölleen.

"Joudumme ilmeisesti käyttämään parkkikiertorataa kohteemme saavuttamiseksi, sillä välitöntä laukaisuikkunaa ei ole", Zvezda sanoi tutkittuaan näyttöä hetken. "Ja meillähän ei ollut kiire." Hän työnsi jalkotilaan sullomansa varusterepun istuimensa taakse.

GM

"Sinähän tässä puikoissa istut," Lider vastasi tyynesti ja kaivoi data-alustansa ja pari korttia esiin. "Enhän minä mitään lentämisestä tiedä. Kunhan yrität välttää ylimääräistä huomion herättämistä. Ei olisi hyvä jäädä johonkin rutiinitarkastukseen kasa 'tuhottuja' tietoja mukanamme."

Zvezda

"Tämä selvä. Käytämme siis omaa vakioparkkirataani, siellä on liikennettä harvemmin, sillä virallisten tähtikarttojen mukaan rata on 'epävakaa'", Zvezda selitti, vaikka hän olikin melko varma, ettei hänen toverinsa ymmärtänyt kiertoradoista sen enempää kuin hän ymmärsi Liderin lääkärijargonista. "Ilmoitan nyt lennonjohdolle lähdöstä, mikäli kaikki on valmista. Onko meillä rekisteritunnuksia, jos he kysyvät?"

GM

"En minä tiedä," Lider sanoi. "Etsi tietokortilta, sillä pitäisi olla kaikki tarpeellinen. Eikö sellaiset ole automaattisia? Alkeellista…"

Zvezda

Zvezda löysi tietokortiltaan lupaavan näköisen tiedoston, jonka hän latasi valmiiksi siltä varalta, että lennonjohto innostuisi uteliaaksi.(use computer: 18)

(Elikkä lähtöselvitys tapahtuu automaattisesti?)

GM

Zvezdan löytämä tiedosto antoi aluksen rekisteritiedot ja tunnistuskoodin, jotka Zvezdan kokemuksen mukaan näyttivät päteviltä—ainakaan niissä ei ollut mitään räikeitä virheitä—vaikka hän myös arveli, että ne olivat väärennettyjä.

Zvezda

Zvezda toivoi parasta, asetti kuulokkeen korvilleen ja otti yhteyttä lennonjohtoon:

"Lennonjohto, sukkula pyytää lähtölupaa laskeutumistasolta 50. Kuuntelen."

GM

"Kuulemme teidät, sukkula," lennonjohdon ääni vastasi. "Ilmoittakaa tunnistuskoodinne ja rekisterinne ja käynnistäkää tunnistusmajakka."

Zvezda

Zvezda luki tiedot näytöltä ja teki tarvittavat toimenpiteet.

GM

"Hetkinen," lennonjohto vastasi. "Hyvä on. Tunnistuskoodi vastaanotettu. Lähtölupa myönnetty. Seuratkaa navigointimerkkejä."

Zvezda

"Kiitän. Loppu."

"Okei, lähtölupa on myönnetty, toivottavasti otit kaikki kamppeesi mukaan sillä nyt on liian myöhäistä niitä lähteä hakemaan."

Zvezda käynnisti leijuntamoottorit ja hiljalleen he jättivät avaruussataman taakseen.

GM

Navigointimajakat käynnistyivät yksi toisensa jälkeen, kun sukkula lähti liikkeelle, ja opastivat sen ulos avaruussatamasta.

Zvezda

"Ahh... On mukavaa päästä taas lentämään", Zvezda kommentoi Liderille aluksen syöksyessä taivaalle ilmakehän alakerroksien halki. Hän sääti lentotietokoneen antamaa kurssiehdotusta hieman ohjatakseen heidät haluamalleen kiertoradalle. "Jo pelkästään sen takia kannatti lähteä mukaan."

GM

"Minä vain odotan pääseväni taas laboratorioon," Lider vastasi nostamatta katsettaan data-alustastaan. "On kiinnostavaa nähdä, millainen systeemi on valmiina."

Zvezda

"Kyllä minäkin laboratoriota odotan", Zvezda sanoi. "Erikoisjoukoissa ollessani kuitenkin jouduin näkemään niin paljon raskaan sarjan verenvuodatusta, että toivon todella projektin nopeaa valmistumista. Systeemiin pitäisi tosin vielä lisätä toiminto, joka tunnistaisi rikosten lisäksi myös korruptoituneet aristocrat."

GM

"Onko niitä muunkin laisia?" Lider kysyi kuivasti.

"Täällä lennonjohto, kuuleeko sukkula?" lennonjohdon ääni kuului äkkiä yhteysradiosta. "Olette harhautunut osoitetulta kurssilta. Onko teillä ongelma?"

Zvezda

"Ei ongelmia, lennonjohto", Zvezda sanoi hetken emmittyään. Hän sääti vakaajia hieman, jotta heidän kurssinsa siirtyisi hieman selvemmin kohti virallisia matalia kiertoratoja. Kurssia ehtisi korjaamaan myöhemminkin.

GM

"Lentoratanne ei seuraa annettuja määräyksiä, sukkula," lennonjohdon kylmäkiskoinen ääni ilmoitti. "Palatkaa neuvotulle kurssille tai lähetämme tullipartion."

"Sinunhan piti välttää huomion keräämistä," Lider sanoi hiljaa.

Zvezda

"Hetkinen vain, lennonjohto."

Zvezda sääti lentotietokoneen ohjaamaan heitä jälleen lentotietokoneen ohjaamaa kurssia kohti, ja kurssi palautui vähitellen.

"Ohjatulla kiertoradalla on tullialuksia ruuhkaksi asti", Zvezda sanoi Liderille varmistuttuaan, että yhteys lennonjohtoon oli poikki, mutta puhuen silti tavallista hiljempaa. "Kuinka vakavat seuraukset tullitarkastuksella tarkalleen ottaen olisi?"

GM

"Aluksella ei ole mitään laitonta, paitsi kuljettamani—meidän kuljettamamme—data," Lider sanoi. "Jos tullitarkastajat ovat huolimattomia, he eivät ehkä edes huomaisi tietokortteja, joskin mielummin välttäisin heidät kokonaan. Mutta jos kortit löydetään, pääsemme vähällä, jos meidät vain karkoitetaan. Ja jos he tietäisivät, kenelle ne ovat menossa…"

Huolestunut irvistys kävi Liderin tavallisesti ilmeettömillä kasvoilla.

Zvezda

"Kuinka monta tietokorttia meillä on", Zvezda kysyi.

GM

"Yhdeksän," Lider vastasi näyttäen koteloa. "Joten koeta olla saamatta tullialuksia kimppuumme ja lennä vain kuten käsketään."

Zvezda

"Ei ongelmia. Väistämme tullialuksia asiallisesti. Csillalta poistuvaa reittiä täytyy kuitenkin miettiä uudelleen, sillä olin varautunut ...toisenlaisiin suunnitelmiin."

Hän kysyi lentotietokoneelta jo valmiiksi virallisia reittiehdotuksia Liderin tietokortin antamiin koordinaatteihin.

GM

Lentotietokone ei pystynyt tarjoamaan yhtäkään suoraa, luvallista lentoreittiä koordinaatteihin ja niitä tarkemmin katsoessaan Zvezda tajusi, että siihen oli hyvin yksinkertainen selitys: paikka ei ollut virallisessa chissien avaruudessa.

Zvezda

Zvezda lisäsi hakuun myös luvattomat reitit.

GM

Lentotietokoneen tulos oli yhä olematon, minkä lisäksi se antoi varoituksen hyperavaruuden vääristymästä. Huokaisten Zvezda joutui toteamaan, että suoraa reittiä Csillalta kohtauspaikkaan ei ilmeisesti ollut.

Zvezda

"Näyttää siltä, että kohtaamispaikkaan ei ole luvallisia reittejä, eikä muutenkaan suoria reittejä", Zvezda sanoi huokaisten ja alkoi näppäillä vaihtoehtoisia kiertoreittejä näkyviin. "Joudumme ilmeisesti menemään pimeäksi jossain vaiheessa, jotta emme herätä turhaa huomiota poistumalla luvallisilta reiteiltä."

GM

"Kai se onnistuu," Lider sanoi kohauttaen hieman olkiaan. "En minä tiedä mitään hyperavaruusreiteistä."

Zvezda

"Hyvä on", Zvezda sanoi ja alkoi näppäillä lentotietokonetta. "Katsotaan, mitä vaihtoehtoja meillä on." Hän pyysi kaikki vaihtoehtoiset kiertoreititkin näytölle.

GM

Reitin alkupuolelle lentotietokone pystyi tarjoamaan vain kahta vaihtoehtoa: joko "Huoneiden reittiä", joka kulki useiden merkittävien Valtakunnan planeettojen kautta tai Cormitin suuntaa, josta eteenpäin oli tarjolla useampiakin reittejä, jotka kiersivät hyperavaruuden turvallisuutta haitanneet kaasupilvet.

Zvezda

Huoneiden reitti vaikutti erittäin epäilyttävältä vaihtoehdolta arkaluontoisten tietojen salakuljetukseen, joten hän näpytteli tietokoneeseen Cormitin reitin reittivalinnaksi ja ensimmäiseksi etapiksi hän valitsi juuri Cormit-planeetan, missä hän voisi pohtia uutta suuntavalintaa.

Csillan vetovoimakentästä hyperavaruuteen ei ainakaan lähdettäisi. Hän odotti rauhallisesti, että sukkula kipuaisi osoitetulle kiertoradalle ja katsoi, antoiko lennonjohto lisäohjeita.

GM

Niin kauan kuin Zvezda piti sukkulan suositellulla reitillä heitä ei haastettu uudelleen ja muutamien hermoja raastaneiden minuuttien jälkeen he olivat ohittaneet kaikki pääkaupunkia kiertäneet tullipartiot. Navigointitietokone ilmoitti, että etäisyys planeetan painovoimakentästä oli riittävä hyperavaruushyppyä varten.

Zvezda

"Okei, äijät. Hyperavaruus odottaa", Zvezda sanoi. "Joudumme tekemään ainakin yhden välipompun matkalla." Hän latasi reittien tiedot lentotietokoneeseen ja reitin latauduttua hän käynnisti hyperavaruuskiihdytyksen.

GM

Lider nojautui mukavammin istuimellaan ja jatkoi tietokorttien lukemista. Lentomatka ei varsinaisesti kiinnostanut häntä, hänen ajatuksensa olivat jo tulevassa työssä.

(Joo, aikahyppy...)


Vaikka sukkula oli tehokas, sen hyperajo ei ollut kuitenkaan nopeimpien Chissien valtakunnassa käytettyjen alusten luokkaa. Matka kohtauspaikkaan vei lähestulkoon neljä päivää, koska suorin reitti ei ollut käytettävissä. Sukkula oli kuitenkin varustettu siten, että sen kaksi matkustajaa pystyivät siedettävästi viettämään siellä hyperavaruudessa kuluneen ajan.

Lopulta kohtaamispaikaksi osoittautui pieni aurinkokunta, jonka himmeällä tähdellä oli vain pari jäistä kivipalloa kiertolaisinaan. Pelkästään aurinkokuntaa skannaamalla Zvezdalle selvisi, ettei se ainakaan ollut heitä odottavan salaperäisen chissin vakituinen asuinpaikka.

Zvezda

"Näyttää siltä, että tällä mysteerichissilläsi on silmää salakuljetukseen", Zvezda sanoi myhäillen nähtyään aution aurinkokunnan ja keilattuaan sitä hetken sensoreillaan. Hän aloitti lähestymisen aurinkokuntaan ja paiskoi jarruraketeilla lähestymisvauhtia hieman pois. Hän myös katsoi tietokoneelta, kumpi planeetta kohtaamiseen oli tarkoitettu.

GM

Zvezdan yllätykseksi tietokone ei antanut erityistä tietoa kummastakaan planeetasta. Mutta aluksen hidastaessa lähellä ulompaa jääpalloa sen takasensorit äkkiä välkähtivät ja Zvezda näki, jotain suurta ilmestyvän hyperavaruudesta vain vähän matkan päässä siitä, minne he olivat saapuneet.

Ensimmäisestä vilkaisusta asti Zvezda tiesi, ettei alus ainakaan ollut chissien valmistama. Ensinnäkin se oli huomattavasti suurempi, kuin Laajennuspainotteisten puolustusvoimien käyttämät isoimmatkaan risteilijät, ja toiseksi se oli maalattu räikeän valkoisella ja punaisella maalilla, jotka hehkuivat kirkkaasti jopa himmeän tähden heikossa valossa.

Zvezda

"Toivon todella, että tuo alus kuuluu tälle 'ystävällesi'", Zvezda sähähti nähdessään valtavan aluksen näytöissään. "Tuo alushan on isompi kuin kumpikaan noista planeetoista!" hän innostui liioittelemaan. Hän valmistautui henkisesti hätämanöövereihin ja siirsi jo kuormitusta päämoottoreille, ihan varmuuden vuoksi.

GM

Lideristä ei ollut vastaamaan, tämä nimittäin tuijotti Zvezdaakin ällistyneempänä suurta, lähes kolmion muotoista alusta, joka sai heidän pienen sukkulansa näyttämään hyttyseltä.

"Tämä on Venator-luokan tähtituhooja Venture," kuului äkkiä epävarmasti murtanut ääni, joka puhui minnisiatia. "Tunnistautukaa."

Zvezda

Ääni väpättäen hän väänsi omaa minnisiatiaan vahvasti murtaen, mutta kuitenkin toivottavasti täysin ymmärrettävästi, lukiessaan rekisteröintitiedot näytöltään, kuin lennonjohdollekin aiemmin.

GM

"Oikein hyvä," kuului uusi, viileä ja täydellisesti cheunhia puhuva ääni seuraavaksi. "Valmistautukaa telakoitumaan."

Zvezda

"Hetkinen. Lasken kurssin", Zvezda sanoi, huojentuneena siitä, että sai vaihtaa takaisin omalle kielelleen. Hän näppäili autopilotin kääntämään heidät ohjattua telakointihangaaria kohti ja siirtyi käsiohjaukseen. Nopeilla, tarkoilla ohjauspoltoilla hän aloitti lähestymisen valtavan tähtituhoajan kanssa.

GM

Hetkeä myöhemmin kutsuva telakointiportti aukesi alukselle ja Zvezda ohjasi heidät sisään. Vaikka hangaarissa oli useampiakin aluksia siellä oli riittävästi tilaa myös heidän pienelle sukkulalleen, ja erään laskeutumisalueen valot hehkuivat osoittaen heille varattua paikkaa.

Zvezda

Hangaariin laskeutuminen ei tuottanut Zvezdalle ongelmia. Tottunein ja vakain liikkeen hän laski sukkulan sille osoitetulle paikalle: mikäli mittamies olisi lähetetty mittaamaan, olisi saatu selville, että alus oli likimain keskellä aluetta.

"Kosketusvalo. Suljen moottorit", Zvezda sanoi. Moottorien hyminä vaimeni hiljalleen.

GM

"Tasainen lento," Lider virnisti kooten tietokorttinsa ja data-alustansa poistumista varten. "Kuten sinulla on aina ollut tapana. Mennäänkö?"

Zvezda

"Teidän jälkeenne, arvon herra", Zvezda sanoi ja napautti laskusillan auki. Hän jäi vielä hetkeksi sulkemaan sukkulasta virran, minkä jälkeen hän poimi varustekassinsa ja seurasi ystäväänsä tähtituhoajan hangaariin.

"Jotenkin minulle tuli sellainen tunne, että olisi pitänyt vähän pukeutua", Zvezda hörähti. Hän sulki laskusillan kauko-ohjauksella ja lukitsi aluksen.

GM

Zvezdan lieväksi hermostukseksi kaksi kiiltäviin, valkoisiin haarniskoihin pukeutunutta sotilasta ilmestyi eräästä hangaarin ovesta ja asteli tasaista marssia suoraan heitä kohti. Kun haarniskoidut ehtivät heidän luokseen, toinen viittasi heitä seuraamaan itseään, kun toinen asettui jonon viimeiseksi.

Zvezda

"En kyllä pyytänyt vastaanottokomiteaa", Zvezda mutisi Liderille lähtiessään viittoilevan sotilaan perään, toivoen etteivät hänen saattajansa ymmärtäneet cheunhia. Imperiumin iskusotilaisiin hän ei ollut törmännyt kuin silloin tällöin uutiskuvissa, mutta haarniskasta ei voinut erehtyä. Hänellä ei ollut mitään henkilökohtaista Imperiumia vastaan, mutta hän oli kuullut Imperiumin toimintatavoista kyseenalaisia juttuja. Hän ei enää ollutkaan varma, halusiko sittenkään olla mukana projektissa.

GM

Valkohaarniskaiset sotilaat veivät heidät erään hangaarin sivulla olleen oven luokse, jonka he aukaisivat viitaten Lideriä ja Zvezdaa astumaan sisään. Hartioitaan suoristaen Lider—jonka Zvezda tunsi riittävän hyvin huomatakseen tämän olevar hermostunut—astui sisään.

Zvezda

Zvezda tassutti perässä.

GM

Huoneeseen astuessaan Zvezda näki harmaanvihreään univormuun pukeutuneen chissin. Tämän vaatteiden väri tuntui hirveän vieraalta Zvezdalle, joka oli tottunut perinteisiin mustiin univormuihin. Huone oli tylsä ja harmaa. Iskusotilaat seurasivat heidän perässään asettuen oven molemmille puolille kunniavartioon.

"Tervetuloa Venturelle," univormupukuinen sanoi. "Olen kapteeni Mitth'raw'nuruodo, ja olen pahoillani, etten voi ottaa teitä vastaan kansamme kunniakkaan perinteen mukaisesti. Takaan turvallisuutenne niin kauan kuin olette vieraina aluksellani."

"Hyväksymme tervehdyksenne ja pahoittelunne, kapteeni," Lider vastasi kumartaen vähän. "Tuomme tervehdyksen ystäviltänne, jotka ovat jääneet Chissien valtakuntaan."

Zvezda

Zvezda ei vielä vuosien kokemuksellakaan ollut oikein ekspertti muodollisuuksissa. Häntä alkoi hieman nolottaa sivistymättömyytensä, mutta hän peitti sen tehokkaasti.

"Kiitämme meitä kohtaan osoittamastanne vieraanvaraisuudesta", Zvezda sanoi yrittäen saada muodollisen äänensävynsä jälleen pelaamaan kunnolla. "Olen Rassz'vezd'amarin ja tämä on ystäväni Yal'ide'rvaledo. Pyysitte meitä avuksenne, haudatun Sce-Krchima -projektin jatkamiseksi, kapteeni?"

GM

"Kyllä," Thrawn vastasi mittaillen Zvezdaa katseellaan. "Olen tietenkin tutustunut teidän molempien palveluhistoriaan. Ja luulen, että toitte jotakin?"

"Kyllä, sir," Lider vastasi ojentaen tietokorttirasian.

"Erinomaista," Thrawnin silmät välkähtivät tyytyväisyydestä, vaikka muuten kapteeni pysyi ilmeettömänä. "Suurin osa sotilaistani puhuu kelvollista minnisiatia tai ainakin sy bistiä, joten toivon teidän pystyvän kommunikoimaan heidän kanssaan. Mutta järjestämme säännöllisiä kielikursseja sotilaille, joille toivottavasti otatte osaa."

Zvezda

"Kuten haluatte, sir", Zvezda sanoi asiallisesti, vaikka ajatus peruskielen koukeroiden opettelusta ei häntä suuremmin ilahduttanutkaan.

GM

"Olen järjestänyt teille tilaa miehistöhyteissä," kapteeni sanoi viitaten iskusotilaille ja vaihtaen sujuvasti lennosta minnisiatiin. "He näyttävät teille majoitustilat. Velvollisuuteni kutsuvat, mutta tapaamme uudelleen myöhemmin."

"Näkemiin, kapteeni," Lider vastasi.

Nyökäten vielä viimeisen kerran päätään Thrawn kääntyi ja poistui.

Zvezda

"Hän vaikuttaa tosiaan mysteerichissiltä", Zvezda sanoi Liderille heidän seuratessaan sotilaita miehistötiloihin. "Antamani lempinimi on tosiaan oikeutettu."

GM

"Eräs perheeni jäsenistä palveli hänen alaisuudessaan, kun hän vielä oli osa laajennuspainotteisia puolustusvoimia," Lider sanoi heidän asettuessaan hyttiin. "Hän myös järjesti tämän yhteyden, jonkun toisen avustuksella, jonka henkilöllisyydestä hän oli erittäin vaitelias. Sukulaiseni kuitenkin on vakuuttunut, että Mitth'raw'nuruodon ainoa päämäärä on suojella Chissien valtakuntaa."

Zvezda

"Toivon todella, että tämä päämäärä ei johdu ainoastaan siitä, että hänelle on maksettu siitä tarpeeksi monta krediittiä", Zvezda murahti. "Sellaisia chissejä on nykyään aivan liikaa aivan liian korkeissa asemissa."

GM

"Jos joku hänelle maksaakin, se ei ainakaan ole Valtakunta," Lider sanoi heittäytyen toiselle hytin vuoteista. "Jos pitäsi arvata, hänellä on jokin ihan oma operaationsa meneillään. Josta toivottavasti kuulemme pian lisää…"

Zvezda

"Toivotaan", Zvezda sanoi työntäessään tavaroitaan nurkkaan. Hän otti jäljelle jääneen punkan mihin hän lysähti raskaasti huokaisten. Hän venytteli niin antaumuksella että sänky natisi liitoksistaan.